உயிரினங்களுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும் மற்றும் நச்சு விளைவுகளை ஏற்படுத்தும் மனித செயல்பாட்டின் விளைவாக சுற்றுச்சூழலில் விரும்பத்தகாத பொருள் அல்லது அசுத்தங்கள் சேர்ப்பதாக வரையறுக்கலாம். மாசுபாட்டை ஏற்படுத்தும் முகவர்கள் மாசுபடுத்திகள் என்று அழைக்கப்படுகிறார்கள். ஒரு மாசுபாடு என்பது ஒரு உடல், இரசாயன அல்லது உயிரியல் பொருள் வேண்டுமென்றே அல்லது தற்செயலாக சுற்றுச்சூழலில் வெளியிடப்படுகிறது, இது உயிரினங்களுக்கு நேரடியாகவோ அல்லது மறைமுகமாகவோ தீங்கு விளைவிக்கும்.